ICOMOS Palestine

Birthplace of Jesus: Church of the Nativity and the Pilgrimage Route, Bethlehem – مكان ولادة السيد المسيح: كنيسة المهد ومسار الحجاج – بيت لحم

Birthplace of Jesus: Church of the Nativity and the Pilgrimage Route, Bethlehem

Located in the city of Bethlehem, approximately 10 kilometers south of Jerusalem, this site holds profound significance for both Christians and Muslims. Since at least the second century AD, the Nativity Grotto within the Church of the Nativity has been venerated as the birthplace of Jesus Christ, making it one of the holiest Christian sites globally and a key witness to the origins of Christianity.

In 2012, the Church of the Nativity and the Pilgrimage Route were inscribed on the World Heritage List under criteria (iv) and (vi). Simultaneously, the site was also placed on the List of World Heritage in Danger due to severe water leakage in the church’s roof, which threatened its structural integrity. However, following comprehensive restoration efforts by the State of Palestine, the site was removed from the List of World Heritage in Danger in 2019.

The property possesses Outstanding Universal Value due to its direct association with the birthplace of Jesus Christ. This significance is embodied in the historical and spatial relationship between the church and the pilgrimage route, underscoring its importance in Christian religious, spiritual, and political contexts over the past 1,500 years. The Church of the Nativity is an exceptional example of early Christian architecture, reflecting styles from the fourth and sixth centuries AD, following the Roman Empire’s conversion to Christianity. The church’s architectural evolution during the Crusader period further demonstrates the influence of Christianity on its design, decoration, and the associated religious practices. It also contributed to the establishment of the three major monasteries built in its vicinity, cementing the site’s status as a religious and spiritual symbol for over two billion Christians worldwide.

The current church, commissioned by Emperor Justinian in the sixth century AD, was constructed over the remains of an earlier basilica (the first church) built in 339 AD by St. Helena. The Church of the Nativity preserves visible remnants of this first church, including its mosaic floor. During the early Middle Ages, the church became part of a larger complex that included Latin, Greek Orthodox, Franciscan, and Armenian monasteries, as well as bell towers and terraced gardens. The Church of the Nativity, along with its subsequent architectural additions, is considered the oldest Christian church in continuous use today.

The Church of the Nativity is directly connected to the pilgrimage route, known as Star Street, which historically linked Jerusalem to Bethlehem. This route is celebrated annually during Christmas, as it is believed to be the path taken by the Virgin Mary and Joseph on their journey to Bethlehem.

The images are from the UNESCO website: https://whc.unesco.org/en/statesparties/ps.

مكان ولادة السيد المسيح: كنيسة المهد ومسار الحجاج – بيت لحم

يقع الموقع في مدينة بيت لحم على بعد 10 كم جنوب مدينة القدس، وهي مدينة مقدسة للمسيحيين والمسلمين تحتضن مكان ولادة يسوع المسيح (سيدنا عيسى)، روح الله وكلمته المتجسدة في العقيدة المسيحية، ونبي بوحي إلهي عند المسلمين. فمنذ القرن الثاني ميلادي على الأقل يُعتقد أن كهف الميلاد في داخل كنيسة المهد هو نفسه المكان الذي ولد فيه السيد المسيح، وهو من أقدس الأماكن المسيحية في العالم الذي شهد بداية المسيحية.

أُدرج موقع كنيسة المهد ومسار الحجاج على لائحة التراث العالمي عام 2012 وفق المعيارين الرابع والسادس وعلى لائحة التراث العالمي المهدد بالخطر في نفس العام بسبب الخطر الناتج من تسرب المياه في سقف الكنيسة مما شكل تهديد على سلامتها، وفي عام 2019م تم اخراج الموقع من قائمة التراث العالمي تحت الخطر بعد أن قامت دولة فلسطين بإنجاز كافة اعمال الترميم للكنيسة وإزالة الخطر الذي كان يهددها.

يحمل الموقع قيمة عالمية استثنائية لارتباطه بمكان ولادة السيد المسيح مؤسس واحد من أعظم الأديان السماوية في العالم، وتظهر هذه القيمة في الترابط الزمني والمكاني للكنيسة ومسار الحجاج الذي يعكس أبعاد وتأثيرات مسيحية دينية وروحية وسياسية استثنائية منذ أكثر من 1500 عام، وتُعد كنيسة المهد مثالا مميزا لنمط العمارة الكنسية المبكرة خلال القرنين الرابع والسادس الميلاديين، وذلك بعد تحول الإمبراطورية الرومانية إلى الديانة المسيحية، ويُظهر النمط المعماري للكنيسة أيضا قوة وتأثير المسيحية خلال الفترة الصليبية وتأثيراتها على عمارة وزخرفة الكنيسة وعلى الممارسات الدينية والروحية فيها وعلى الأديرة الثلاثة الرئيسية التي أقيمت في محيطها مشكلة رمزا دينيا وروحيا لأكثر من ملياري مسيحي في العالم.

بنيت الكنيسة الاولى (كنيسة القديسة هيلانة) في عام 339 م، وفي القرن السادس الميلادي – في عهد الأمبرطور جستنيان- تم بناء الكنيسة الحالية على أنقاض الكنيسة الأولى مع الحفاظ على بعض اجزائها ظاهرة وتحديدا ارضية الفسيفساء، وفي بداية القرون الوسطى تم دمج الكنيسة ضمن مجمع مباني كنسية أخرى، خاصة الأديرة التي شكلت نمطا معماريا استثنائيا، وتعتبر كنيسة المهد والإضافات المعمارية اللاحقة أقدم كنيسة مسيحية في العالم مازالت مستخدمة حتى اليوم، ويشرف على ادارتها اليوم طوائف كنيسة الروم الأرثوذكس وحراسة الأراضي المقدسة والكنيسة الأرمنية وفقا لأحكام الوضع الراهن (الاستاتيكو) للأماكن

المقدسة التي وضعتها معاهدة برلين 1878، وارتبطت كنيسة المهد بمسار الحجاج، وهو الطريق الذي كان يربط القدس بالمدخل التقليدي لبيت لحم وبكنيسة المهد. ويشهد هذا الشارع (شارع النجمة) احتفالات سنوية خلال أعياد الميلاد كونه الطريق الذي مرت من خلاله السيدة مريم العذراء ويوسف النجار أثناء رحلتهم الى بيت لحم، وتجري فيه مراسم بطاركة الكنائس الثلاث في أعياد الميلاد أثناء زيارتهم الرسمية إلى بيت لحم

الصور من موقع اليونسكو: https://whc.unesco.org/en/statesparties/ps